El contactor en un sistema d'AC de tipus split funciona com un interruptor electromagnètic que envia energia tant al compressor com al motor del ventilador dins aquestes unitats HVAC. Quan el termostat detecta que cal refredar l'habitació, activa la bobina del contactor. Això crea un camp magnètic que tanca els contactes d'alta tensió, permetent que l'electricitat arribi efectivament al compressor i al motor del ventilador. Aquests components solen encendre's i apagar-se aproximadament entre 30 i 40 vegades cada hora. El resultat? Un millor control de la temperatura sense desgastar tan ràpidament totes les peces mòbils. La majoria de tècnics us diran que aquesta configuració marca una gran diferència en la durada d'aquests sistemes abans que necessitin reparacions.
Tres elements fonamentals determinen el rendiment del contactor:
L'ús d'una bobina amb tensió inadecuada —com instal·lar una bobina de 120V en un sistema de 24V— pot reduir la vida útil operativa fins a un 60% (Ponemon 2023).
Quan rep un senyal, el contactor activa alhora tant el circuit del compressor de 240 volts com el circuit del motor del ventilador de 120 volts. Amb una configuració de pol simple i doble llançament, hi ha certa independència entre aquests circuits, de manera que no consumeixen corrent de picada al mateix temps en engegar. Segons informes del sector, al voltant del 78 per cent dels problemes amb els compressors en unitats de sistemes dividits es produeixen perquè els contactes es piquen o solden durant l'encesa, cosa que fa que les coses no funcionin bé (això prové d'una investigació de l'AHRI del 2023). Els bons contactors mantenen les caigudes de tensió per sota del 2% durant el funcionament, la qual cosa marca la diferència en l'eficiència amb què el refrigerant circula pel sistema.
És absolutament crític aconseguir una coincidència adequada de voltatge entre la bobina del contactor i el circuit de control del sistema HVAC. Quan aquests valors no coincideixen, ràpidament apareixen problemes. Segons dades recents del sector de l'ACCA (2023), aproximadament el 29% de tots els problemes de compressor relacionats amb contactors provenen de desajustos de voltatge. Posem un exemple del món real: si algú instal·la una bobina de 24V en un sistema dissenyat per funcionar a 240V, la força magnètica simplement no és prou elevada. Què passa després? El contactor comença a vibrar de manera descontrolada fins que acaba fallant completament. Abans que ningú obri la seva caixa d'eines, hauria de verificar dues vegades el voltatge que requereix realment el sistema. La majoria de sistemes funcionen amb 24V, 120V o, de vegades, 230V, depenent de la ubicació i les especificacions de l'equipament.
Al voltant del 40% dels problemes inicials dels contactors en unitats d'aire condicionat de tipus split es deuen a un desajust de tensió segons el informe del 2023 de NEMA. Consulteu les etiquetes del fabricant tant al compressor com al motor del ventilador per veure quina tensió necessiten realment per funcionar correctament. En sistemes amb múltiples fases, és important que el contactor pugui suportar les condicions de càrrega variables durant el funcionament. Quan es treballa amb un compressor de 240 V, triar un contactor amb una qualificació entre 208 i 250 volts ofereix una bona protecció contra les variacions normals del subministrament elèctric. La majoria de línies elèctriques fluctuen entre un ±5%, per tant, té sentit incloure aquest marge addicional per garantir la fiabilitat a llarg termini.
Els corrents d'inici del compressor poden arribar a ser el triple del seu consum en règim permanent (AHRI 2024), cosa que fa essencial una selecció adequada. Els contactors de mida insuficient s'escalfen i es degraden ràpidament sota càrregues de sobrecorrent. Utilitzeu els amperes de rotor bloquejat (LRA), no només els amperes de càrrega nominal (RLA), per a una selecció precisa:
| Component | Corrent en règim permanent (A) | Valoració requerida del contactor (A) |
|---|---|---|
| compressor d'AC de 5 tones | 25–28 | 30–35 (marge de seguretat del 25%) |
| Motor del ventilador del condensador | 3–5 | 5–7.5 |
Dimensioneu sempre segons la demanda màxima per evitar soldadures o picades als contactes.
Un instal·lador d'aire condicionat de Florida va cometre recentment un error costós en instal·lar contactors de 20A en sistemes d'aire condicionat de 5 tones que incloïen compressors de 27A. A mitjans de l'estiu, aproximadament set de cada deu unitats ja havien fallat perquè els contactes s'havien soldat junts sota condicions de càrrega elevada. Reparar aquests problemes tenia un cost d'uns 480 $ cada vegada, el que al final suposava el doble del que hauria costat si s'haguessin utilitzat des del principi contactors adequats de 35A, segons el informe de l'HVAC Tech Journal de l'any passat. La lliçó és força clara, encara que a ningú li agradi sentir-ho: assegureu-vos que les especificacions dels contactors coincideixin no només amb el corrent normal de funcionament, sinó que també tingui en compte aquells pics sobtats que es produeixen constantment en aplicacions reals.
Els contactors d'aire condicionat per a sistemes split solen venir en tres configuracions de pols diferents: un pol (1P), doble pol (2P) i triple pol (3P). Cada tipus funciona millor en certes situacions segons el tipus de sistema que necessiti control d'alimentació. La versió d'un sol pol gestiona només un cable de fase i funciona molt bé per a aquelles unitats mini-split petites que no superen la capacitat de 3 tones. Quan es tracta d'aire condicionat central residencial estàndard que funciona a 240 volts, els contactors de doble pol tallen simultàniament ambdós cables de fase, cosa que fa que la instal·lació sigui més segura en general. Per a equips comercials que funcionen amb corrent trifàsic, calen contactors de tres pols. Segons dades del sector del Informe de Rendiment HVAC 2023, equivocar-se en aquest sentit és un problema força comú, ja que al voltant del 42 per cent de les fallades prematures provenen directament d'una selecció inadequada de pols. Sempre cal verificar quina tensió i fase requereix el sistema abans d'escollir un contactor.
| Configuració de pols | Aplicació típica de tipus split | Gestió de voltatge |
|---|---|---|
| Monopolar | Sistemes mini-split petits | Fins a 240V |
| Bipolar | Unitats centrals de mida mitjana | 240V-480V |
| Tripolar | Sistemes comercials | 480V+ |
La capacitat de càrrega total hauria de reflectir l'amperatge combinat de tots els dispositius controlats. Per exemple, un compressor de 3 tones que consumeix 15 A més un motor del ventilador de 1/4 CV que consumeix 2 A requereix un contactor amb una qualificació mínima de 17 A. Afegiu un marge del 20–25% —seleccionant un model de 20 A— per allotjar de manera segura les sobrecàrregues d'arrencada sense excedir els límits tèrmics.
Utilitzar contactors de mida excessiva tampoc és bo per al sistema. Quan els contactors són molt més grans del que necessita la càrrega, poden tenir dificultats per generar una força magnètica suficient per funcionar correctament. Això provoca problemes com l'arc entre els contactes i fins i tot pot arribar a soldar-los amb el temps. Una recerca recent del 2024 va mostrar alguna cosa interessant sobre aquest problema. Van descobrir que quan es col·locaven contactors de 30 amperes en circuits que només requerien 15 amperes, aquests contactors tendien a fallar aproximadament tres vegades més ràpid que els de mida adequada. Els fabricants coneixen bé el seu ofici, per tant és millor seguir les seves indicacions. Si es treballa amb una càrrega de 18 amperes, té més sentit utilitzar un contactor de 20 amperes en comptes de passar directament a un model de 30 amperes només perquè sembli més segur.
Els contactors de millor qualitat solen tenir contactes de plata-càdmium juntament amb recobriments de níquel als seus embolcalls, el que els permet suportar totes aquestes operacions repetides dia rere dia, fins i tot quan les condicions són dures. Un estudi recent del Material Durability Report de 2024 va mostrar també una dada interessant: els contactors equipats amb barreres ceràmiques especials resistents a l'arc tendeixen a durar al voltant d'un 40% més que els convencionals. En comprar-ne un, val la pena comprovar si compleixen tant les especificacions UL 508 com IEC 60947-4-1. Aquestes normes garanteixen bàsicament que el dispositiu escollit funcionarà de manera fiable tant en condicions de fred extrem, fins a -40 graus Celsius, com en calor sufocant, fins a 85 graus Celsius, sense cap problema.
Els contactors moderns redueixen el consum d'energia en mode d'espera en un 18% mitjançant bobines de coure encapsulades i nuclis d'acer laminat, verificat per proves ASHRAE. En instal·lacions amb funcionament continu com hospitals o centres de dades, aquesta eficiència es tradueix en estalvis anuals de 145–220 $ per unitat.
Dissenyos avançats incorporen bobines de suport magnètic i cambres plenes de nitrogen, que suprimeixen el 92% dels esdeveniments d'arc en aplicacions d'alta corrent (40 A o superior), essencial per protegir compressors sensibles accionats per inversors. Les carcasses segellades també eviten l'entrada de pols i sal, una causa important de soldadura dels contacts en zones costaneres i industrials.
Les dades de 1.800 unitats comercials de tipus split mostren que una correcta selecció del contactor redueix els costos de manteniment en un 31% al llarg de cinc anys.
Els contactors universals poden ser força útils quan es realitzen treballs de modernització estàndard, sempre que la disposició dels terminals i el voltatge coincideixin amb els existents. Però reconeguem-ho, els contactors del fabricant d'equipament original són realment la millor opció quan es treballa amb splits compactes de marca i unitats noves de climatització central, especialment aquelles equipades amb compressors de velocitat variable, tan habituals avui en dia. Prenguem, per exemple, els sistemes mini-split de 24VAC. Molts d’ells necessiten una separació específica entre terminals de marques concretes per evitar problemes de control. HVAC Tech Review ja ho va mencionar l’any 2023. És cert que els models universals funcionen bé en la majoria d’instal·lacions tradicionals, però si algú vol que el seu sistema ofereixi el millor rendiment, especialment en aplicacions d’alta tecnologia, utilitzar components OEM marca tota la diferència.
La mida física i la manera com s'instal·la alguna cosa ha de ser compatible amb l'embolcall on va a parar. Quan les rails DIN no encaixen correctament, generen vibracions addicionals que amb el temps poden deteriorar significativament els contactes. Estem parlant d’un augment de la taxa de desgast d’aproximadament el 17% en situacions on els components canvien constantment segons les especificacions NEMA AC-3. Comproveu si els cargols dels terminals són de tipus placa de pressió o sistema de pinça abans de connectar res, ja que diferents calibres de cable necessiten mètodes d’fixació específics. En instal·lacions exteriors de sistemes mini-split, mai us estalvieu materials d’envoltori certificats per UL. Les normes de seguretat existeixen per una bona raó, i una instal·lació adequada evita problemes futurs quan arribi l’inspecció.
Adherir-se estrictament a les especificacions de nivells de tensió, valors de resistència de la bobina i capacitats de tall sota càrrega ajuda a evitar fallades prematures dels equips. Qualsevol persona que substitueixi contactors de fabricants externs hauria de revisar minuciosament les taules de compatibilitat. Cal fixar-se especialment en la rapidesa de resposta (ha de ser inferior a 30 mil·lisegons) i en si poden suportar sobrecàrregues brusques de corrent quan es tanquen els circuits. Les dades també revelen aspectes interessants. Segons una investigació recent publicada l'any passat al ASHRAE Journal, aproximadament un de cada quatre problemes en la comunicació entre zones de climatització té el seu origen en contacts auxiliars incompatibles. Això és coherent si pensem en la importància real d’aquestes especificacions per a la fiabilitat del sistema.
Notícies calentes 
EN
