Tiub kapilari yang terdapat dalam pendingin hawa merupakan sebahagian penting dalam sistem HVAC, yang terletak di antara kondenser dan unit penyejat. Fungsi komponen ini adalah untuk mengawal jumlah bahan penyejuk yang mengalir dengan menciptakan kesan penurunan tekanan. Proses ini mengubah bahan penyejuk cecair bertekanan tinggi kepada tekanan yang lebih rendah sebelum sampai ke bahagian penyejat. Memandangkan tiada bahagian bergerak terlibat, bentuk tetap tiub ini menjadikannya agak boleh dipercayai berbanding pilihan lain seperti injap kembangan, dan biasanya lebih murah. Sebagai contoh, sebuah tiub kapilari lazim yang mempunyai diameter sekitar 0.031 inci. Saiz sedemikian biasanya mengurangkan tahap tekanan sebanyak kira-kira separuhnya dalam keadaan kerja normal, yang membantu mengekalkan aliran bahan penyejuk yang stabil di seluruh sistem.
Cara bahan penyejuk bergerak melalui tiub kapilari kecil ini mengikuti prinsip termodinamik asas yang telah kita pelajari sebelum ini di sekolah. Apabila berlakunya penurunan tekanan dari bahagian kondenser ke bahagian penyejat, sesuatu yang menarik berlaku pada bahan penyejuk apabila ia berubah keadaan. Bahan penyejuk cecair sebenarnya menyerap haba tersembunyi sambil mengembang, yang cukup menarik jika difikirkan. Semasa bahan penyejuk bergerak melalui laluan sempit ini, geseran menghasilkan haba sepanjang perjalanannya. Ini menyebabkan penurunan entalpi yang ketara, biasanya sekitar 120 hingga mungkin 150 kJ per kilogram dalam kebanyakan sistem piawai. Semua faktor ini bekerja bersama untuk memastikan haba bergerak secara cekap dalam sistem dan membantu mengekalkan operasi yang stabil walaupun apabila keperluan berubah sepanjang hari.
| Panjang tiub | Diameter dalaman | Penurunan tekanan | Kadar Aliran Jisim |
|---|---|---|---|
| 1.5 m | 0.8 mm | Tinggi | Rendah |
| 2.2 m | 1.0 mm | Sederhana | Sederhana |
| 3.0 m | 1.2 mm | Rendah | Tinggi |
Bentuk dan saiz tiub kapilari benar-benar mempengaruhi keberkesanan sesuatu sistem. Tiub yang lebih panjang mencipta lebih banyak rintangan terhadap aliran bendalir, manakala tiub berdiameter lebih besar membenarkan lebih banyak bendalir mengalir melaluinya. Beberapa ujian yang dijalankan ke atas tiub berukuran 0.5 mm berbanding 1.5 mm menunjukkan bahawa tiub yang lebih lebar mempunyai kapasiti aliran kira-kira 63% lebih baik apabila semua faktor lain kekal sama. Mendapatkan saiz yang betul adalah soal menemui titik optimum antara terlalu sedikit dan terlalu banyak. Jika saiznya terlalu kecil, penyejat akan kekurangan bahan penyejuk. Jika terlalu besar? Mampatan akan berlaku, dan ini adalah situasi yang tidak diingini. Juruteknik menghabiskan berjam-jam mengira perkara ini kerana kejayaan dalam pengiraan bermaksud perbezaan antara sistem HVAC yang cekap dan sistem yang membazirkan tenaga serta lebih cepat rosak.

Suhu bahan penyejuk yang memasuki sistem memainkan peranan penting dalam keberkesanan tiub kapilari kerana ia mengubah ketebalan bahan penyejuk dan perubahannya antara keadaan. Apabila suhu masukan meningkat sebanyak kira-kira 12 darjah Celsius, kelikatan R410A menurun sekitar 18%. Ini menyebabkan bahan penyejuk mengalir lebih cepat melalui tiub tetapi sebenarnya mengurangkan perbezaan tekanan yang diperlukan untuk pemindahan haba yang berkesan. Kajian ke atas data sebenar daripada pemasangan HVAC komersial juga menunjukkan sesuatu yang agak penting. Sistem di mana suhu masukan tidak sepadan dengan tahap yang sepatutnya mengalami kehilangan sehingga 23% daripada kuasa penyejukannya menurut kajian terkini yang diterbitkan oleh ASHRAE pada tahun 2023. Kehilangan sebegini akan terkumpul dari semasa ke semasa bagi pengendali bangunan yang cuba mengekalkan keselesaan keadaan dalaman.
Apabila tiub kapilari kuprum dipanaskan, sebenarnya ia mengembang sekitar 0.017% bagi setiap kenaikan suhu 10 darjah Celsius. Pengembangan ini menyebabkan diameter bahagian dalam mengecut kira-kira 0.008 milimeter, yang seterusnya mencipta masalah untuk aliran bendalir. Isu ini menjadi sangat ketara apabila suhu persekitaran meningkat melebihi 45 darjah Celsius. Menurut kajian yang diterbitkan tahun lepas mengenai aliran bahan penyejuk, susunan tiub berlingkar mengatasi isu berkaitan suhu ini dengan lebih baik berbanding susunan lurus. Ujian menunjukkan bahawa tiub berlingkar dapat mengurangkan variasi aliran akibat perubahan haba sebanyak dua pertiga berbanding tiub lurus tradisional, menjadikannya pilihan bijak untuk sistem yang menghadapi perubahan suhu yang ketara.
R407C menunjukkan 31% lebih tinggi variasi aliran isipadu berbanding R410A apabila suhu persekitaran berubah antara 20°C dan 40°C. Operasi beban separa memperhebatkan kesan ini, dengan tiub kapilari dalam pemampat berubah kelajuan mengalami 2.7 kali lebih tinggi osilasi aliran jisim berbanding sistem kelajuan tetap.
Apabila suhu meningkat melebihi 35 darjah Celsius, rintangan aliran tidak sekadar meningkat, malah ia mempercepatkan peningkatan sebanyak kira-kira 42% lebih cepat bagi setiap darjah tambahan. Mengapa ini berlaku? Terdapat beberapa faktor yang memainkan peranan apabila keadaan menjadi panas. Pertama, kegawanan bermula apabila nombor Reynolds melampaui paras 2,300. Selain itu, terdapat juga pembentukan gas mengejut tepat di bahagian tengah tiub. Dan jangan lupa bagaimana kekasaran permukaan semakin bertambah dari semasa ke semasa. Eksperimen di makmal telah menunjukkan sesuatu yang menarik juga. Apabila suhu berubah sebanyak 10 darjah, prestasi sistem berubah kira-kira 19% lebih banyak berbanding perubahan tekanan yang sama. Ini benar-benar menekankan betapa sensitifnya tiub kapilari kecil ini terhadap perubahan suhu yang kecil sekalipun semasa operasi.

Prestasi R22, R407C, dan R410A berbeza-beza secara ketara dalam sistem tiub kapilari disebabkan oleh sifat-sifat berbeza seperti kelikatan, ketumpatan, dan ciri haba pendam mereka. Apabila diuji pada suhu persekitaran sekitar 45 darjah Celsius, kajian yang dijalankan oleh Kim dan rakan-rakannya pada tahun 2002 menunjukkan bahawa R22 sebenarnya mengalirkan kira-kira 12 hingga 18 peratus jisim yang lebih tinggi melalui tiub yang serupa berbanding R407C. Namun begitu, terdapat aspek lain dalam cerita ini. R410A berjaya memberikan kecekapan pemindahan haba yang lebih baik sebanyak kira-kira 15 hingga 22 peratus berbanding R22 walaupun pengalirannya lebih perlahan sebanyak 8 hingga 10 peratus mengikut isipadu. Ini menjadikan R410A pilihan popular untuk sistem yang lebih baharu walaupun memerlukan tekanan operasi yang lebih tinggi. Kajian terkini yang diterbitkan pada tahun 2022 turut menyoroti isu lain berkaitan R407C. Gelinciran suhu yang wujud menyebabkan kejatuhan kecekapan kecil tetapi ketara sebanyak 4 hingga 7 peratus dalam sistem orifis tetap berbanding bahan penyejuk komponen tunggal, sesuatu yang perlu diambil kira oleh juruteknik semasa mereka bentuk dan penyelenggaraan sistem.
Cara prestasi refrigeran berbeza berubah agak banyak apabila suhu naik dan turun. Ambil contoh apa yang berlaku pada suhu kondensasi sekitar 30 darjah Celsius. R410A mengekalkan kestabilan yang agak baik dengan julat perubahan kadar aliran hanya lebih kurang plus atau minus 3 peratus. Tetapi R407C memberi cerita yang berbeza disebabkan oleh sifat zeotropiknya, menunjukkan perubahan yang lebih besar, iaitu sekitar plus atau minus 9 peratus. Apabila kita melihat keadaan beban rendah di mana suhu persekitaran turun ke 15 darjah Celsius, masalah mula timbul bagi R22. Suhu kritikalnya yang lebih rendah bermaksud gas flash terbentuk lebih awal daripada yang diingini, seterusnya mengurangkan kapasiti penyejukan sebanyak antara 14 hingga 19 peratus berbanding apa yang boleh disediakan oleh R410A. Menariknya, sebenarnya terdapat satu model yang dibangunkan pada tahun 2003 oleh Choi yang cukup baik dalam meramalkan semua kelakuan tak linear ini. Ramalan tersebut sejajar dengan pengukuran sebenar sebanyak 88 hingga 92 peratus daripada masa dalam julat operasi dari 20 hingga 55 darjah Celsius, walaupun tiada sesiapa yang mendakwa model ini sempurna dalam semua situasi.
Penukaran sistem R22 kepada R410A memerlukan pengecilan semula tiub kapilari untuk menampung tekanan operasi yang 40% lebih tinggi. Data daripada 85 projek penukaran menunjukkan tiub yang terlalu kecil menyebabkan:
Penggunaan alat simulasi termodinamik untuk penentukur semula berjaya mengurangkan kecekapan yang rendah sebanyak 63% dalam kes yang dioptimumkan, menurut garis panduan penukaran ASHRAE 2023.
Tiub kapilari lurus cenderung mengekalkan kestabilan aliran bahan penyejuk yang lebih baik apabila suhu meningkat kerana mereka mempunyai keratan rentas yang konsisten sepanjang panjangnya. Ujian menunjukkan reka bentuk lurus ini mengalami tekanan susut sebanyak kira-kira 15 peratus kurang berbanding alternatif berlingkar semasa ujian tekanan haba. Laluan lurus yang ringkas mengurangkan masalah kekacauan yang sering berlaku dalam tiub berlingkar apabila suhu persekitaran mencapai kira-kira 95 darjah Fahrenheit atau lebih tinggi. Memang, model berlingkar mengambil ruang yang kurang, tetapi bengkokannya mencipta rintangan tambahan apabila bendalir mengalir melaluinya. Jangkakan kestabilan aliran jisim berkurangan antara 8 hingga 12 peratus dalam keadaan panas yang teruk ini menurut pelbagai simulasi sistem HVAC yang dijalankan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Mendapatkan keseimbangan yang betul antara diameter dan panjang adalah sangat penting apabila mereka bentuk tiub kapilari, terutamanya memandangkan bagaimana bahan mengembang apabila dipanaskan. Kebanyakan jurutera mendapati bahawa tiub yang berukuran sekitar 0.03 hingga 0.05 inci lebar berfungsi agak baik, dengan panjang biasanya berada antara kira-kira 12 kaki sehingga 20 kaki. Dimensi ini cenderung kekal berkesan dalam pelbagai keadaan cuaca yang biasa dialami dalam operasi harian, dari pagi musim sejuk yang sejuk pada suhu sekitar 40 darjah Fahrenheit hingga ke haba musim panas yang boleh mencecah 115 darjah Fahrenheit. Pada masa kini, mereka bentuk semakin mula menggabungkan kecerdasan buatan ke dalam alat simulasi mereka, yang membantu meramalkan bagaimana tiub mungkin berubah bentuk di bawah suhu yang berbeza. Ini membolehkan keputusan yang lebih bijak mengenai pelarasan ketebalan dinding supaya aliran cecair kekal konsisten dalam julat lebih kurang tambah atau tolak 3 peratus walaupun berlakunya perubahan suhu yang melampau antara musim.
Penggunaan pemodelan dinamik telah membolehkan ramalan prestasi tiub kapilari apabila berlakunya perubahan suhu persekitaran. Menurut beberapa kajian yang diterbitkan tahun lepas, simulasi komputer yang dikenali sebagai CFD sebenarnya mampu meramalkan isu aliran bahan penyejuk dengan agak tepat, biasanya dalam julat 5% berbanding keputusan ujian sebenar. Apa yang membuatkan model ini begitu baik adalah faktor-faktor penting dalam praktik sebenar seperti perubahan fasa bahan penyejuk antara cecair dan gas, serta cara tiub kuprum mengembang sedikit apabila panas — kira-kira 0.02 milimeter bagi setiap darjah Celsius. Pendekatan terperinci sebegini membantu jurutera mereka bentuk sistem yang lebih baik terutamanya untuk aplikasi rumit yang memerlukan kejituan tinggi.
Pembelajaran mesin sedang mengubah penalaan tiub kapilari dengan menganalisis berpuluh-puluh tahun data operasi. Laporan industri 2024 mendapati reka bentuk yang dijana oleh kecerdasan buatan (AI) dapat mengurangkan penggunaan tenaga sebanyak 12–18% berbanding kaedah konvensional. Walau bagaimanapun, jurutera perlu mengesahkan output AI terhadap ujian fizikal, khususnya untuk keadaan ekstrem yang berada di luar julat operasi piawai.
Pengeluar utama kini mengadopsi sistem kapilari yang bertindak balas terhadap suhu, dengan ciri-ciri berikut:
Strategi boleh laras ini mengekalkan output penyejukan yang konsisten walaupun berlaku perubahan suhu persekitaran sehingga 25°C, memberikan prestasi 19% lebih baik berbanding tiub berdiameter tetap dalam penilaian tekanan ASHRAE.