En els sistemes d'aire condicionat domèstics, el tub capil·lar actua com una mena de vàlvula de control de precisió dins del cicle de refrigeració. Aquests tubs solen ser fets de coure i tenen una mida d'aproximadament mig mil·límetre fins a dos mil·límetres de diàmetre. Funcionen creant la resistència adequada quan el refrigerant líquid a alta pressió surt de la part del condensador del sistema. Quan aquest refrigerant flueix a través de l'obertura minúscula, la fricció juntament amb la caiguda de pressió li provoquen una expansió ràpida i un refredament intens, passant de calorós (aproximadament 45 graus Celsius) gairebé fins al punt de congelació. El que passa després és força impressionant: aquesta transformació produeix una barreja freda i de baixa pressió ideal per absorbir calor a l'interior de les bobines de l'evaporador. Els tubs capil·lars han esdevingut molt populars en unitats residencials perquè són senzills d'instal·lar, duren molt de temps sense avaries i tampoc costen gaire. Per això molts fabricants continuen comptant amb ells, especialment en zones on el manteniment regular no és factible o pràctic.
El flux de refrigerant és regulat per les dimensions fixes del tub capil·lar: tubs més llargs o estrets augmenten la resistència, reduint el flux. Els factors clau de rendiment inclouen:
A diferència de les vàlvules d'expansió ajustables, els tubs capil·lars ofereixen un cabal fix, fet que els fa òptims només quan estan perfectament adaptats al disseny del sistema.
| Característica | Tub capil·lar | Vàlvula d'expansió tèrmica (TXV) |
|---|---|---|
| Cost | $8–$15 | $40–$100 |
| Ajustabilitat | Flux fix | Ajust automàtic |
| Manteniment | Cap | Calibració necessària |
| Aplicació ideal | AC domèstics | Refrigeració comercial |
Tot i que els TXVs ofereixen una millor adaptabilitat en condicions fluctuants, els tubs capil·lars segueixen sent dominants en l'aire condicionat domèstic pel seu fiabilitat, simplicitat i rendiment contrastat en entorns estables.
Quan els sistemes de refrigeració comencen a perdre al voltant del 15 al 20% de la seva capacitat, normalment indica problemes amb el tub capil·lar. Això es fa evident quan els espais no es refreden correctament, tot i que l'equip segueix funcionant contínuament. El que passa és que obstruccions parcials dificulten el desplaçament del refrigerant pel sistema, fet que obliga el compressor a treballar més del compte mentre produeix menys potència de refrigeració real. Les investigacions sobre aquests tipus de problemes suggereixen que el flux restringit pot reduir l'eficiència del sistema fins a un 18 percent, i aquest efecte esdevé molt pronunciat durant els dies més calorosos de l'estiu, quan la demanda de refrigeració és màxima.
Fins i tot partícules molt petites que mesuren al voltant dels 40 microns, que és aproximadament una tercera part del que seria un sol fil de cabell, poden quedar atrapades dins del tub capil·lar. La majoria de vegades, la humitat és el que causa problemes aquí. Quan el sistema s'expandeix, tendeix a formar-se gel just on el tub es fa molt estret. Segons dades del sector, al voltant de set de cada deu trucades d'assistència relacionades amb tubs capil·lars es deuen a aquests problemes de humitat, normalment quan reparacions anteriors no van eliminar correctament tota la humitat del sistema. Un cop bloquejat d'aquesta manera, el sistema té dificultats per absorbir la calor correctament, i els tècnics sovint observen que la bobina d'evaporació comença a gelar-se de manera irregular i desigual en comptes de manera uniforme sobre la superfície.
Un xiulet agut prop de la unitat interior pot indicar un flux turbulent de refrigerant a través d'un tub capil·lar danyat o parcialment bloquejat. Els tècnics monitoritzen dues lectures clau de pressió:
Un manteniment preventiu regular allarga significativament la vida útil dels sistemes d’aire condicionat domèstic protegint components sensibles com el tub capil·lar. El manteniment proactiu redueix els costos de reparació fins a un 50% en comparació amb reparacions reactives, ajudant a evitar danys costosos al compressor i pèrdues de refrigerant.
Programa inspeccions semestrals de la bobina del condensador i de les canonades de refrigerant utilitzant eines i solvents aprovats pel fabricant. L’acumulació de detritus superior a 0,5 mm pot alterar l’equilibri de pressió al llarg del tub capil·lar, que té un diàmetre intern de 0,5–2,0 mm. Assegura’t que les safates de drenatge estiguin netes durant la neteja, ja que la condensació estancada pot afavorir la formació de partícules corrosives que poden entrar al flux de refrigerant.
Abans de començar cada temporada de refrigeració, els tècnics haurien de comprovar els nivells de refrigerant amb manòmetres calibrats correctament. L'objectiu és mantenir les lectures de sobrecalfa com a màxim 2 graus per sobre o per sota del que especifica el fabricant. Quan els sistemes tenen poca càrrega, no hi ha prou oli que circuli pel sistema. Això provoca fricció addicional i desgast en components com el tub capil·lar. Al contrari, posar massa refrigerant també crea problemes. Una càrrega excessiva pot provocar cops de líquid que afecten la qualitat de l'oli del compressor. Encara pitjor, això genera una acumulació de fang àcid que tendeix a dipositar-se just on la tuberia és més estreta. Aquests contaminants redueixen considerablement la vida útil de l'equip si no es corregeixen.
Els filtres d'aire obstruïts poden augmentar la pressió del sistema fins a un 35%, alterant el funcionament del tub capil·lar i eliminant lubrificants del flux de refrigerant. Un filtre net manté l'operació estable i minimitza l'acumulació de contaminants:
| Horari de manteniment | Impacte del filtre en la salut capil·lar |
|---|---|
| Substitució mensual | Redueix l'ingrés de partícules en un 80% |
| Inspecció trimestral | Evita fluctuacions de pressió |
| Tancament durant la temporada baixa | Elimina escombraries relacionades amb plagues |
El manteniment pre-temporada garanteix un equilibri òptim del sistema. Els tècnics avaluaran la simetria del cabal d'aire, provaran els components elèctrics i calibraran els termostats. Aquest enfocament integral manté el rendiment del tub capil·lar dins dels límits d'eficiència segurs, evitant l'augment exponencial del risc de blocatge per gel que es produeix quan l'eficiència disminueix més del 15%.
Quan es comproven problemes de flux, els tècnics solen agafar els seus manòmetres i observar què passa amb la pressió mentre passa pel tub capil·lar. La majoria dels sistemes en bones condicions mostraran una diferència d'aproximadament 60 a 80 psi entre el punt on el refrigerant entra i surt. Si els valors estan fora d'aquest rang, probablement hi hagi alguna cosa que estigui bloquejant el sistema en algun punt del recorregut. Per obtenir lectures fiables, és important prendre les mesures quan tot està en funcionament, no pas quan està inactiu. Compareu aquestes lectures en temps real amb les especificacions del fabricant sobre què haurien de ser sota condicions normals d'operació. Això proporciona una imatge més clara de si es tracta de restriccions menors o d'algun problema més greu que estigui bloquejant completament el flux.
Quan veiem que es forma gel al voltant de la sortida del tub capil·lar, això normalment vol dir que hi ha alguna cosa que bloqueja el flux del refrigerant. Això pot passar a causa de blocatges al sistema o simplement per nivells incorrectes de refrigerant. El cas és que quan el flux es restringeix, la pressió baixa massa en certs punts. Això fa que aquestes zones es posin molt fredes, més fredes que el punt de congelació, la qual cosa provoca la formació de gel just allà. Si el gel torna constantment, especialment després que el sistema hagi passat pel seu cicle de desglaç, és molt probable que hi hagi humitat que entra al sistema en algun lloc. L'humitat tendeix a acumular-se i congelar-se al punt més estret del tub, on la restricció és més gran.
Una anàlisi del 2023 de 120 unitats d'AC domèstiques va trobar que el 68% dels fracassos del tub capil·lar es van resultar d'humitat. L'aigua al sistema forma cristalls de gel que s'adhereixen a les parets interiors, reduint el diàmetre efectiu en un 40–60% durant 6–12 mesos. Els sistemes afectats van mostrar:
| Símptoma | Disminució mitjana del rendiment |
|---|---|
| Capacitat de refredament | reducció del 34% |
| Eficiència Energètica | reducció del 28% |
| Temps de funcionament del compressor | augment del 42% |
L'evacuació correcta del buit durant el servei elimina més del 99,7% de la humitat, reduint significativament el risc de fallada.
Primer de tot, abans que ningú toqui res, cal apagar completament l'alimentació. Després, extreure el refrigerant amb seguretat mitjançant un sistema de recuperació certificat per l'EPA. Quan arribi el moment de tallar la secció danyada, cal utilitzar amb molta cura els talladors de precisió per evitar que restes metàl·lics puguin entrar al sistema més endavant. També cal prestar atenció especial a l’hora d’instal·lar el tub capil·lar de substitució. La majoria dels tècnics obliden purgar amb nitrogen durant la soldadura, però ometre aquest pas pot portar a problemes d’oxidació en el futur, sent aquesta una de les principals causes de fallada prematura dels tubs. Per segellar correctament les unions, res millor que una bona soldadura d’aliatge de coure fosfòric. Aquest tipus crea segells perfectes que no permeten que el refrigerant s’escapi. I reconeixent-ho clarament, les estadístiques mostren que aproximadament 4 de cada 10 fallades precoces es produeixen perquè algú ha comès un error durant la instal·lació.
En reparar tubs capil·lars:
La neteja química pot resoldre obstruccions menors, com l’acumulació d’oli habitual en sistemes més antics (que afecta aproximadament el 58 % de les unitats amb més de 10 anys), i pot servir com a solució temporal. Tanmateix, el reemplaçament complet és necessari quan:
Els tècnics informen d’una taxa d’èxit del 84 % amb el reemplaçament, comparada amb un 52 % amb la neteja en casos greus. Tot i que el reemplaçament costa aproximadament un 40 % més, ofereix una fiabilitat a llarg termini més elevada.
El tub capil·lar actua com una vàlvula de control de precisió en sistemes d'aire condicionat domèstics, regulant el flux del refrigerant en crear resistència mentre circula pel sistema.
Els signes de fallada del tub capil·lar inclouen ineficiència en el refredament, blocatges del refrigerant, sorolls inusuals i desequilibris de pressió.
Sí, els blocatges poden reduir l'eficiència del sistema fins a un 18%, especialment durant períodes de gran demanda com l'estiu.
La neteja i inspecció regulars, una càrrega adequada de refrigerant, el manteniment consistent dels filtres d'aire i el servei estacional ajuden a mantenir la salut del tub capil·lar.
Es recomana un reemplaçament complet si la corrosió redueix l'espessor de la paret o si hi ha esquerdes per tensió als corbs o juntes, oferint una fiabilitat a llarg termini més gran.
Notícies calentes 
EN
