Els tècnics d'instal·lacions HVAC que treballen en sistemes de refrigeració no poden prescindir dels soldadors en les seves eines. Aquests dispositius útils entren en joc quan es connecten les canonades de refrigerant de coure, es segellen aquells intercanviadors d'alumini difícils de tractar o es repara la carrosseria dels compressors que han desenvolupat esquerdes amb el temps. Segons dades recents de la indústria proporcionades per l'ASHRAE, aproximadament dues terceres parts de totes les feines de reparació de refrigeració requereixen realment una soldadura fort del coure al coure o del coure al llautó, una operació que exigeix aplicar calor específicament a la junta. El que fa tan valuosos aquests soldadors és la seva capacitat per realitzar reparacions sense soldadura en espais ajustats on ningú gairebé vol treballar, penseu en aquelles unitats col·locades al terrat o en els espais interiors minúsculs dins dels electrodomèstics on les tècniques habituals de reparació simplement no hi caben.
Com que el coure condueix la calor tan bé, cal escalfar-lo ràpidament i de manera uniforme en el soldeig per evitar que aquestes canonades de paret fina es deformin. Les canonades de refrigerant d'alumini apareixen en aproximadament el 35% dels sistemes actuals segons l'informe de l'any passat de l'HVAC Tech Journal, i necessiten mantenir-se absolutament per sota dels 1.200 graus Fahrenheit durant l'escalfament, d'una altra manera el metall base simplement es fon. Per a les connexions entre diferents tipus de metalls, aconseguir una flama adequada és molt important. Les flames oxidants en realitat debiliten l'alumini amb el temps, i les flames carburants tendeixen a estropear les unions de coure deixant darrere dipòsits de carboni. Els tècnics han après això a través de l'experiència pràctica en lloc de llibres de text en la majoria dels casos.
Mantenir les temperatures de la flama dins de 5 graus Fahrenheit fa tota la diferència a l'hora de protegir peces delicades com ara tubs capil·lars i vàlvules TXV perquè no resultin danyades pel calor. Els serralers que treballen amb torxes que disposen de vàlvules ajustables de tres etapes poden ajustar amb precisió la pressió del gas entre mig lliura i una lliura i mitja per polzada quadrada. Aquest rang funciona molt bé per unir tubs de coure de mida entre 1/8 de polzada i 3/8 de polzada. Els millors resultats s'aconsegueixen utilitzant una punta de flama que no superi el quart de polzada d'amplada. Una precisió com aquesta és molt important quan es treballa amb aquells petits bobinats microcanal o quan hi ha altres components sensibles al calor propers durant el procés de soldeig.
La selecció de la torxa de soldadura depèn realment del tipus de combustible del qual parlem i de fins a quin punt ha d'arribar la flama de calenta. La majoria dels tècnics d'instal·lacions HVAC utilitzen propano, acetilè o gas MAPP segons el tipus de feina que tinguin al davant. L'acetilè genera una calor increïble d'aproximadament 3.480 graus Celsius, fet que el fa ideal per treballar amb canonades de coure de gran resistència. El propano no és tan intens, amb uns 1.995 graus, per tant és més adequat per treballar dins espais reduïts on la seguretat és més important que la velocitat. Algunes persones prefereixen el gas MAPP perquè representa un bon equilibri entre la facilitat de transport i la rapidesa suficient per reduir al mínim els problemes d'oxidació en la soldadura de peces d'alumini. Segons l'article publicat l'any passat a la revista Refrigeration Systems, aquest mètode ajuda a mantenir connexions de qualitat sense cap complicació.
Ajustant la proporció d'oxigen i combustible es poden obtenir diferents tipus de flames adaptades a metalls específics:
| Tipus de Flama | Millor per | Aplicació d'exemple |
|---|---|---|
| Neutre | Coure, acer inoxidable | Connexions de línies de refrigerant |
| Oxidació | Aliatges d'alumini | Reparacions de bobines d'evaporador |
| Carburació | Components d'acer | Reparacions del carter del compressor |
L'oxi-acetilè segueix sent l'estàndard de la indústria per a la soldadura de coure, assolint una integritat de junta del 95% en estudis controlats (Informe de Soldadura de Refrigeració 2024). Les noves formulacions de gas MAPP ara permeten taxar d'èxit del 88% per a tubs de paret fina, oferint una alternativa pràctica quan la portabilitat és prioritat.
Tot i que les torxes d'aire-combustible ofereixen una millor portabilitat, els sistemes oxi-acetilè proporcionen una precisió superior per a reparacions que requereixen una exactitud submil·limètrica, com ara el treball amb tubs capil·lars. Els tècnics informen de temps de finalització un 30% més ràpids amb oxi-acetilè durant reconstruccions complexes d'evaporadors. No obstant això, el seu ús segur requereix una formació adequada en la manipulació de gasos i la prevenció de retrocesos de flama.
A l'hora de treballar amb tubs de coure, la temperatura de la torxa oxiacetilènica ha d'arribar als 1300-1500 graus Fahrenheit, però no molt més, ja que la calor excessiva podria danyar les parets fines. Les unions d'alumini són diferents, ja que s'han de mantenir per sota dels 1200 graus per evitar que es fonguin. Per unir coure amb coure, la majoria dels tècnics utilitzen una vareta d'aliatge de zinc i coure al 55/45, ja que tendeix a crear connexions molt solides que resisten bé al llarg del temps. La situació canvia quan es treballa amb aliatges d'alumini com el 6063, que apareix sovint en bobines d'evaporació. Aquests requereixen metalls d'aportació especials a base de silici, ja que els habituals no aconsegueixen penetrar correctament els grans. La neteja de les superfícies abans de la soldadura continua sent una tasca essencial. Una bona eina com una esponja de fil d'acer inoxidable fa meravelles per eliminar l'òxid acumulat a les superfícies metàl·liques. Segons estudis recents de l'ASHRAE, la manca de neteja adequada representa aproximadament una quarta part de tots els problemes en les unions dels sistemes de climatització actuals.
Els tubs de coure de paret fina, amb un gruix inferior a un vuitè de polzada, funcionen millor quan s'utilitzen torxes d'acetilè amb aire amb puntes número dos. Aquestes generen flames ben concentrades que són necessàries per controlar la zona de fusió al voltant dels tres setzens de polzada. Ara bé, quan es treballa amb canonades d'alumini més gruixudes d'un quart de polzada, cal canviar a sistemes d'oxi-MAPP. Configureu-ho amb el que anomenem una flama carburant, mantenint la proporció de gas respecte a oxigen d'aproximadament el doble de combustible que d'oxidant, això ajuda aquell material d'aportació a fluir millor a través d'aquells espais més grans entre les peces. I вот una cosa important a recordar sobre les connexions verticals: inclineu la torxa aproximadament quaranta-cinc graus mentre hi treballeu. Aquest petit truc assegura que el material fos flueixi uniformement per ambdós costats, en lloc de concentrar-se massa en un sol costat.
Els investigadors de la revista Materials Research han analitzat com funcionen les unions de coure i alumini en aquells refredadors de velocitat variable que tothom comenta avui en dia. Quan els tècnics han utilitzat torxes de punta fina configurades a uns 8 psi de pressió del gas juntament amb metall d'aportació BCuP-6, han obtingut resultats impressionants: aproximadament un 94% d'integritat de les unions, molt millor que el mètode tradicional que només arriba al voltant del 76%. Però aquest èxit no ha estat casualitat. La clau ha estat mantenir aquell mínim espai de 0,040 polzades entre els metalls durant el muntatge. Després de la soldadura, també s'ha requerit un tractament posterior amb calor a uns 400 graus Fahrenheit per alleugerir tota la tensió acumulada en els materials. Aquests descobriments poden canviar realment l'enfocament d'aquest tipus de connexions en entorns industrials.
Els torcs de reparació de refrigeració de bona qualitat haurien de tenir vàlvules de retenció que evitin problemes de retrocés, així com sistemes antiretorns que impedeixin l'expansió de flames perilloses, juntament amb connexions de gas que no tinguin fuites. De fet, l'últim informe de seguretat en soldadura del 2023 mostra que els llocs de treball que utilitzen equip amb totes aquestes característiques de seguretat van registrar aproximadament un 40% menys d'accidents. Quan es treballa específicament amb línies de coure, té sentit optar per models de torc amb sistemes automàtics de detecció de retrocés. Aquestes tasques impliquen nivells de calor molt elevats que superen els 550 graus Fahrenheit, per tant, tenir aquesta capa addicional de protecció és simplement una bona pràctica per a qualsevol persona que treballi habitualment amb sistemes de refrigeració.
En entorns de reparació tancats o ajustats:
La Guia de Bones Pràctiques d'ACSC (2024) recomana 18–24 renovacions d'aire per hora en compartiments d'aparells per evitar l'acumulació de gasos combustibles durant operacions amb torxa.
Els tècnics que treballen al sector solen tenir dificultats per trobar el bon equilibri entre la facilitat de moviment i la seguretat. És clar, les torxes més lleugeres els permeten treballar millor en espais reduïts, però sovint manquen d'aquelles característiques de seguretat importants que la majoria de la gent desitja. Allò que sembla funcionar millor són aquestes eines compactes que pesen menys de dues lliures i que incorporen protecció contra sobrecàrregues tèrmiques. Segons un estudi recent de l'Associació d'Eines de Refrigeració del 2024, els treballadors que van canviar a aquests models van veure reduïts els seus temps de reparació en aproximadament un quart sense comprometre la seguretat. En el cas concret de reparacions en línies col·locades a les teulades d'alumini, és convenient utilitzar una torxa amb escuts tèrmics abatibles per diverses raons. A més de protegir contra impactes accidentals, també ahorren espai preciós quan es treballa en àrees confinades on cada polzada compta.
Les torxes de soldadura són crucials per connectar les canonades de refrigerant, segellar els serpentins evaporadors i reparar els carter dels compressors, especialment en zones d'accés difícil.
Els materials més comuns són el coure i l'alumini, que tenen requisits específics d'escalfament per evitar deformacions i fusió.
Els tipus de flames inclouen la neutra, l'oxidant i la carburant, cadascuna adequada per a metalls diferents com el coure, les aliatges d'alumini o l'acer.
Les característiques clau de seguretat inclouen vàlvules de retenció, sistemes antiretorn, i sistemes de prevenció de fuites per reduir el risc d'accidents.
Notícies calentes 
EN
