Quan treballen en sistemes de refrigeració, els tècnics solen utilitzar tres combustibles principals: acetilè, MAP-Proâ i el bon vell propà. L'acetilè emet la flama més calenta, d'uns 5.700 graus Fahrenheit, cosa que el fa ideal per a feines delicades de soldadura amb estany en tubs de coure on el més important és la precisió. El propà crema a una temperatura més baixa, d'uns 3.600 graus, per tant és més adequat per a reparacions petites o treballs menys exigents. Després hi ha el MAP-Proâ, una mescla especial de metilacetilè i propadiè que arriba als uns 5.200 graus. El que el diferencia és la seva gran portabilitat en comparació amb les altres opcions, un aspecte que els equips de servei en camp valoren molt quan es desplacen entre diferents llocs de treball. Les dades del sector de 2023 mostren per què aquestes temperatures concretes són tan importants en aplicacions reals.
Les torxes d'oxigen-acetilè produeixen una flama concentrada que és alhora precisa i potent, ideal per soldar línies de refrigerant de coure i unir brackets d'acer. Amb una relació oxidant-combustible de 6:1, aquest sistema minimitza l'oxidació durant la soldadura per capil·laritat, essencial per evitar que residus afectin l'eficiència de refredament en sistemes de refrigeració tancats (RSES 2023).
Els sistemes MAP-Proâ utilitzen cilindres més petits i lleugers que l'acetilè, reduint la càrrega per al tècnic en un 40% de mitjana (Enquesta HVAC Tech 2022). Tanmateix, la seva potència tèrmica és un 12% inferior a la de l'acetilè, requerint cicles de calefacció més lents, especialment quan es treballa amb tubs de coure de paret gruixuda on la penetració tèrmica és crítica.
Les torxes modernes de soldadura amb gas disposen d'encesa piezoelèctrica per a un inici segur amb una mà i vàlvules d'agulla de precisió que permeten un control fi de la flama fins a puntes microscòpiques de 0,5 mm. Aquestes capacitats permeten transicions sense interrupcions entre tasques delicades, com soldar bobines evaporadores de ¼’, i treballs més intensos, com soldar suports d’acer de 2’, tot sense haver de canviar d’eina.
Tot i que l'acetilè comporta un risc un 23% més elevat d'òxid de carboni en comparació amb alternatives (EPA 2021), el 68% dels professionals encara el prefereixen per a reparacions crítiques degut als temps més ràpids de finalització de juntes. L'ús del MAP-Proâ ha augmentat un 18% des del 2020, recolzat per les directrius de seguretat de la NFPA que permeten el seu ús en espais confinats quan es manté una ventilació adequada.
La majoria de plomeros encara utilitzen l'acetilè quan treballen amb tubs de coure per a refrigerants, ja que produeix una flama molt calenta d'uns 5.700 graus Fahrenheit, la qual ajuda a crear unions netes i ràpides. Però últimament, hem vist que força tècnics de climatització estan passant al MAP-Pro per a feines més petites o quan es troben en zones allunyades. Les raons principals? És més fàcil de transportar i no deixa tanta sutja com les opcions tradicionals. El MAP-Pro crema a una temperatura més baixa, uns 3.730 graus, però la flama s'estén més, per la qual cosa cal triar bé la punta dels draps; si no, es pot acabar fent malbé accidentalment els tubs primes de coure.
Unir coure a l'acer mitjançant soldadura fort pot ser complicat perquè el coure condueix la calor aproximadament vuit vegades més ràpid que l'acer. Aquesta diferència sol provocar problemes com zones d'escalfament irregulars i un mal flux del metall d'aportació durant el procés. Els tècnics qualificats superen aquest problema escalfant primer les parts d'acer, normalment entre 350 i 400 graus Fahrenheit (uns 177 a 204 graus Celsius). Al mateix temps, controlen la temperatura del coure per assegurar-se que no superi els 500 °F (uns 260 °C). Torxes especials amb ajustos separats de la flama ajuden a gestionar aquestes necessitats diferents d'escalfament segons el material, fet que marca la diferència quan es tracta de crear unions resistents sense danys en cap dels dos metalls.
Els mètodes de soldadura al buit sense flux es van adaptant cada cop més per a reparacions de serpentins evaporadors de coure-alumini. Aquests processos lliures d'oxigen redueixen l'oxidació en un 67% en comparació amb la soldadura tradicional amb acetilè (Ponemon 2023), conservant la puresa del refrigerant. La tècnica utilitza metalls d'aportació basats en níquel que es fusionen a 1.950 °F (1.066 °C), dissenyats per adaptar-se a les diferents taxes d'expansió tèrmica del coure i l'alumini.
Les puntes mecanitzades amb precisió juntament amb les cambres de barreja de gas dissenyades especialment fan una gran diferència quan es treballa en espais reduïts de refrigeració. Els mànecs d'aquestes eines tenen una forma ergonòmica i poden girar gairebé completament, fins a 240 graus, el que permet als tècnics arribar a espais ajustats, com darrere dels evaporadors, sense perdre el control de la flama. Segons una recerca recent publicada l'any passat al HVAC Tech Journal, les cambres interiors de remolí redueixen l'acumulació de carboni aproximadament un 37% comparat amb els models convencionals. I tampoc hem d'oblidar les toveres cromades; aquestes resisteixen molt millor la oxidació i la corrosió en llocs on hi ha molta humitat.
Les petites puntes de microflama, algunes tan estretes com 0,8 mm, permeten un escalfament molt precís en la reparació dels tubs capil·lars en els evaporadors. Un estudi recent de l'ASHRAE del 2022 va descobrir també una dada interessant: els tècnics que treballaven amb llanternes que disposaven de controls de gas ajustables van registrar una reducció d’aproximadament el 52% en problemes de sobreeiximent en tubs de 3/8 d’polzada o més petits. Els millors equips disponibles incorporen sistemes de gallet progressius que mantenen la temperatura de la flama força estable, amb una variació d’uns ±50 graus Fahrenheit. Això és molt important quan es treballa amb tubs de coure de paret fina d’únicament 0,020 polzades de gruix, ja que ajuda a evitar deformacions durant el procés de soldadura.
Un assaig del 2023 que va avaluar 200 unions de tubs de coure va descobrir que les torxes amb capacitat de purgat d'azot i ports integrats de gas inert van reduir la formació d'òxid cuprós en un 89% respecte als sistemes convencionals. Quan es combinen amb aliatges de soldadura sense flux, aquests sistemes van aconseguir un 100% d'unions estanques en substitucions de tubs de coure de 1/4", un 31% millor que les tècniques convencionals (Refrigeration Systems Quarterly 2023).
La majoria de tècnics de camp depenen d'aquests pràctics kits d'oxigen/MAP-Pro que pesen només uns 15 lliures. Aquests aparells generen una flama extremadament calenta d'uns 3.530 graus Fahrenheit, ideal per realitzar treballs de soldadura en tubs de coure de 3/8 de polzada. El veritable avantatge és la seva mida reduïda, que permet col·locar-los còmodament als portaeines dels vehicles de servei sense ocupar gaire espai. Algunes versions més recents han començat a incorporar eines d'alineació i ports de proves estàtiques directament al mànec de la torxa. Això vol dir que ja no cal buscar entre accessoris addicionals de calibratge, una característica que els equips de camp valoren enormement. Segons proves recents realitzades en condicions reals, aquestes funcions integrades redueixen el temps de reparació aproximadament un 22%, convertint-se en afegits molt valuables per a qualsevol persona que passi el dia reparant dispositius in situ.
Els conjunts de soldadura per gas necessiten aquells reguladors dobles de dues etapes segons la norma ANSI si volen mantenir nivells de pressió estables quan les temperatures fluctuen a l'exterior. La majoria de professionals confien avui en dia en els arrestadors de retrocàrrega, ja que estudis de la NFPA els avalen i mostren aproximadament un 85 per cent menys d'accidents de combustió perquè bloquegen aquest moviment de gas perillós cap enrere. En els llocs on l'hidrogen pugui escapar sense ser detectat, disposar de detectors sensibles fins a 5 parts per milió marca tota la diferència per a la seguretat dins d'aquests espais tancats de refrigeració. I no ens oblidem de les proves diàries de pressió amb aquella barreja del 30% d'aigua sabonosa que s'aspersa sobre les connexions. L'experiència mostra que aquest mètode detecta gairebé un 91% més de fuites potencials que simplement mirar visualment, cosa que salva vides i equipaments.
Notícies calentes 
EN
